台湾重要媒体集团中国时报集团（下称中时集团）11月4日正式宣布，其将以204亿元新台币的价格，售予旺旺集团董事长蔡衍明经营。
原创办人之子转任顾问
在11月4日刊出的声明中，中国时报表示，“在经营环境日益艰困之际，为期永续经营发展，决定邀请旺旺集团蔡衍明先生接棒经营”，而现经营者、中国时报创办人余纪忠之子余建新则转任顾问。
据在香港上市的中国旺旺集团称，此项投资属董事长蔡衍明及其家族的个人投资行为，中国旺旺不会参与中时集团的经营。由于中视及中天电视是中时集团创收的重要来源，因此，集团董事长余建新坚持，有意竞逐的各方买家在收购电视台的同时，必须要一并担起已呈现亏损的纸媒。因此，此次中时集团旗下的中国时报、工商时报、时报周刊、中时电子报、中天电视台与中国电视公司（下称中视）将一并捆绑出售。
此前，中时集团曾盛传，将会被目前台湾发行量最大的苹果日报所属的壹传媒并购；但壹传媒集团主席黎智英系香港居民，不符台湾当局关于境外人士不得经营无线电视台的有关规定，致使壹传媒与中时集团的交易最终破局。
中国时报由台湾报业耆宿余纪忠于1950年创办，早年名为《征信新闻报》。在1987年台湾“解严”开放报禁以前，与联合报长期并列为民办媒体的两大报，鼎盛时每日发行量逾100万份。在媒体被限制出版张数的“戒严”时代，中国时报对台湾社会文化及舆论知识界拥有庞大的影响力。在余纪忠惜才、重才又颇富包容力的领导风格下，曾培养出一批富含自由主义理念的年轻记者与编辑，其中不乏成为当今台湾媒体言论界的重要骨干者。
中时集团旗下曾在海外侨界颇受推崇的《美洲中时》，在1984年洛杉矶奥运会上，曾首开台湾媒体之先，正面报道中国大陆运动员夺取金牌，也招致岛内强大的政治压力；当年11月，《美洲中时》即因报道作家江南遭台湾情治当局策动的帮派分子谋杀，最终黯然关闭。
中时集团是以中国时报起家，逐渐发展出工商日报、时报周刊、中时晚报、时报出版公司与电子报等多种媒体形式，在2000年前后陆续收购有线的中天电视及无线的中国电视公司后，成为跨纸媒、电视、网络及出版业的大型媒体集团。
集团旗下工商时报仍盈利
然而，中国时报本业的经营状况并不良好。2000年后，台湾平面媒体经营状况每况愈下，中国时报的发行份额也不断萎缩。2005年，旗下发行17年的中时晚报被迫停刊；而中国时报的几次裁员行动，也招致同业关注。
出身中国时报的现任自由时报副社长俞国基分析，1987年“解严”以前，中国时报的年税后盈利可达20亿元新台币；但“解严”后，随着电视、网络的发展，在商业上分散了广告主的投放份额，而传统大报对市场读者品味、政治决策质量和整体社会风气的影响力亦不可与早年同日而语。
余国基在日前一场研讨会上表示，报社由于节省成本的考虑，裁员时常锁定已有一定年资的资深记者，或能力较强的记者因媒体环境恶化而转战其他领域，造成报业人才逐年呈现“资质反淘汰”的现象。
据台湾报业业内估计，目前台湾发行量最大报纸为苹果日报，每日实际发行约为50万份；其次是立场倾向“独派”的自由时报，发行量约为43万至48万份；联合报约为28万份；中国时报则约为22.5万份。
不过，即便母报亏损，中时集团所拥有的产经专业类报纸工商时报，目前则仍处盈利状态，即将接手的旺旺董事长蔡衍明也与时报集团达成协议，包括承受集团内资产和负债，不会有结算年资或资遣员工的问题。
以米果食品起家的蔡衍明，自幼成长于台北的殷实人家，19岁时就请缨接掌家族设于宜兰的食品工厂，为人颇具江湖气概。23岁时从日本引进米果生产技术，并很快占据台湾零食类产品相当大的份额。
1992年，蔡衍明将企业重心转战大陆，并将公司先后在新加坡和香港挂牌上市。而旺旺集团的主干中国旺旺今年上半年公布营收7.09亿美元、年增长率41.8%；税后纯益1.29亿美元、年增长率53.9%.集团经营领域还扩及酒店、医院及花卉等方面。
善于使用广告技巧的蔡衍明，很早就显露出对媒体行业的兴趣，曾出手竞购台湾电视公司，并试图入股东森电视，但都未成功，此次终于顺利入主中时集团。
据联合报报道，蔡衍明曾感于台湾媒体对两岸交流与国际形势的报道太少，因而此次买下中国时报也算是在“做功德”；台湾《商业周刊》则披露，蔡衍明在最后关键时刻出手，是为了“不要看到一报（苹果）独大”。
对于这项交易，中国时报内部人员不少人表示赞同，认为相较于被完全由市场效益主导报道重点的苹果日报收购，卖给蔡衍明或许更能守住属于中国时报的特质和报格。
